중소기업중앙회가 1월 10일 발표한 '대기업의 협력사 ESG 관리현황'에 따르면, 대기업 30곳 중 협력사 ESG 평가를 한 기업이 26곳(87%)으로 2019년 대비 30% 가량 증가했다.

대기업 10곳 중 거의 9곳이 협력사들을 대상으로 ESG(환경·사회·지배구조) 실천이 제대로 되는지 평가를 하는 것으로 나타났고, 평가결과가 부진한 협력사에 페널티를 준 경우도 있다. 해당 중소기업들은 대기업들이 ESG와 관련해 시설·설비·자금 지원을 늘려줘야 한다는 입장이다.

표=중소기업중앙회

또한 대기업의 ESG 지원에 대해서도 상당수 협력사들이 제대로 활용하지 못하거나 불필요하다는 반응을 보여 '미스 매칭'이 심각하다는 지적도 나온다.

평가를 수행 중인 대기업 중에서 18곳(69%)은 구매정책에 인센티브 또는 페널티를 적용했다. 중복적용 기준으로 인센티브 13곳, 페널티 16곳으로 둘 다 준 곳이 많지만, 인센티브만 부여한 3곳과 페널티만 준 5곳이 있다.

이번 조사는 대기업 30곳의 지속가능경영보고서와 ESG 평가부서 설문, 협력사 108곳의 설문조사를 분석한 것이다.

표=중소기업중앙회

대기업 협력사 58%는 ESG 평가 강도가 점차 세진다고 보면서도, ESG 관련 지원은 부족하다고 답했다. 중소기업들은 ESG 관련 시설·설비개선(20%) 및 관련 자금(19%)에 대한 요구가 가장 높았다. 그렇지만 대기업의 ESG 관련 지원이 '아예 없다'고 답한 비율이 42%에 달했다.

다수의 건설 대기업에 납품중인 중소기업 A사의 담당자는 “재작년부터 거래처들의 ESG 평가요구가 늘어나고, 그 수준도 점차 높아지고 있어 어려움을 겪고 있다. 평가 대응에 인력·비용적 부담이 커서 이에 대한 단가인상 등 비용보전 필요하다”고 밝혔다.

표=중소기업중앙회

제조 중견기업 B사에 납품중인 중소기업 C사의 담당자는 “작년 하반기에 처음으로 ESG 평가에 응답하라는 요청을 받았으며, ESG 평가내용이 중소기업 수준에서 현실적으로 관리·달성하기 어려운 내용이라 지나치게 이상적인 것을 요구하고 있다고 느껴진다”고 부담을 토로했다.

대기업 ESG 평가 담당자들도 “영세한 협력사들도 많아 관리 대상 범위를 어느 정도로 설정할지 고민된다”며, “대부분의 협력사가 아직 ESG 경영에 필요한 데이터를 관리하고 있지 않고, 인력·설비 부족 등 ESG 경영 이행에 어려움을 호소하고 있다”라며 관리 측면의 애로사항에 대해 언급하기도 했다.

양찬회 중기중앙회 혁신성장본부장은 “협력사들의 ESG 경쟁력 향상은 곧 대기업의 글로벌 경쟁력과 직결된다”라고 강조하며 “대기업의 평가가 빠르게 확산되고 있는 만큼 평가 뿐 만 아니라 중소 협력사들에 대한 교육·컨설팅·시설·비용지원 등의 지원이 수반돼야만 대-중소기업이 함께 경쟁력을 높일 수 있을 것”이라고 말했다.

이와 관련해서 이종오 한국사회책임투자포럼 사무국장은 "중소기업 ESG 지원은 대기업, 금융권 및 금융위원회, 중소벤처부와 산업자원부 등 정부부처가 합동 추진해야 하는 민관공동 협력과제"라고 지적했다.

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